Investigadores do Lawrence Berkeley National Laboratory descobriram uma nova proteína, importante no processo de fotossíntese das algas verdes. Com esta descoberta poderá levar ao aparecimento de novas raças de algas, que superarão os problemas enfrentados com os tanques-abertos (fotobiorreactores) na produção de algas para a produção de combustíveis.
O sistema de captura de luz desta proteína (conhecido como LHCSR), controla a absorção de luz pelas algas, não absorvendo mais luz do que a necessária. Se absorverem mais do que o que deviam correm sérios riscos de sofrer danos no processo.
A LHCSR é usada para dissipar a energia em excesso e proteger o aparelho fotossintético de sofrer danos.
Esta proteína foi encontrada na alga Chlamydomonas quando os investigadores comparavam uma raça selvagem com uma mutante.
As duas raças foram submitidas a testes de exposição de luz resultando que a altos níveis de luz, a taxa de sobrevivência das células foi reduzida em 40% na raça selvagem, que não expressam a proteína LHCSR. Ambas apresentaram taxas de sobrevivência parecidas.
Ainda segundo os cientistas o estado actual de sistema de produção em massa de algas em tanques-abertos não usa a luz solar de forma muito eficiente. Células na superfície dos tanques-abertos capturam toda a luz do sol e acabam desperdiçando a maior parte dela.
Os investigadores acreditam que esta descoberta pode levar a novas raças mutantes de algas que não absorvem luz em excesso. Sendo os problemas criados pelos tanques-abertos superados.
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